Monster Weekend se profile pour défendre le champion de Thunder Valley Justin Ashley

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Il y a des week-ends importants dans le sport automobile où les événements nationaux ajoutent des courses spécialisées au mélange, mais les championnats nationaux NHRA Thunder Valley de ce week-end, du 9 au 11 juin, feront monter les enchères pour le finaliste des championnats nationaux de la Nouvelle-Angleterre 2022 et vainqueur des championnats nationaux de Thunder Valley 2022 Justin Ashley et son équipe Phillips Connect Toyota Top Fuel. Mère Nature a forcé le report des championnats nationaux de la Nouvelle-Angleterre à Bristol Dragway, mettant Ashley et le reste du peloton Top Fuel qui s'est qualifié pour l'événement national d'Epping en position d'allumer huit lumières de victoire sur trois jours et de remporter trois événements.

"Je ne sais pas si la NHRA pourrait emballer plus d'excitation en un week-end", a déclaré Ashley, sept fois vainqueur de l'événement national Top Fuel. "Les équipes pourraient de manière réaliste quitter Bristol avec deux victoires dans des événements nationaux et une victoire au défi Mission # 2Fast2Tasty en seulement 3 jours. C'est une excellente occasion pour les fans de Thunder Valley de profiter d'un haut niveau de course de notre équipe Phillips Connect Toyota et d'autres."

Ce sera le troisième Thunder Valley Nationals d'Ashley, et le jeune pilote a fait de la célèbre piste d'accélération nichée entre les montagnes du Tennessee l'une de ses étapes préférées en tournée. Mercredi dernier, Ashley était sur la piste dans le cadre de la course des célébrités médiatiques avant la course, et le champion en titre était impatient de revenir en mode course. Au cours de l'événement médiatique, Ashley a pu parler de son succès sur la bonne voie ainsi que de ses nombreux sponsors, notamment Toyota, Mac Tools, Lucas Oil, KATO Fastening Systems et, bien sûr, Phillips Connect. En 2021, il s'est qualifié n ° 5 et a battu Shawn Langdon et Billy Torrence avant de perdre contre Steve Torrence en demi-finale. L'année dernière, le jour de la fête des pères, Ashley s'est qualifié n ° 14 et a remporté la course après avoir bouleversé le qualifié n ° 3 Josh Hart, puis battu Doug Foley, Steve Torrence et Shawn Langdon.

"L'année dernière, la force et la résilience de notre équipe Phillips Connect étaient pleinement visibles, a déclaré Ashley. "Nous avons fait face à des défis tout au long de la course, mais nous les avons surmontés en allumant quatre feux de victoire. L'enjeu était de taille il y a un an car la course avait lieu le jour de la fête des pères. Mais les enjeux pourraient être encore plus élevés cette année en raison de toutes les courses significatives qui auront lieu tout au long du week-end."

Avant qu'Ashley ne puisse obtenir un autre titre des Thunder Valley Nationals, il devra conclure les Nationals de la Nouvelle-Angleterre. Il affrontera le Canadien Dan Mercier lors de la deuxième séance de qualification, qui sera également la première manche des championnats nationaux de la Nouvelle-Angleterre. Ashley a une fiche de 1-0 en tête-à-tête contre Mercier. Si Ashley réussit à remporter la victoire, il affrontera Josh Hart ou Brittany Force lors de la course de qualification de samedi matin, qui serait le deuxième tour de l'événement national d'Epping. Un succès continu propulserait Ashley dans sa troisième course Mission # 2fast2Tasty Challenge. Lors de ses deux précédentes apparitions, Ashley a remporté la victoire en gagnant 10 000 $ et trois points de championnat dans chacune des courses spécialisées.

"J'aime tout dans le défi Mission #2Fast2Tasty", a déclaré Ashley. "C'est formidable de courir pour des points tout en offrant plus de divertissement pour la base de fans. Gagner une troisième mission # 2Fast2Tasty Challenge nous donnerait neuf points de championnat, ce qui équivaut à presque une position entière au classement. La compétition est extrêmement difficile et nous avons une longue beaucoup de chemin à parcourir avant que ce soit même une considération. Mais, néanmoins, ce week-end pourrait rapporter d'énormes dividendes plus tard dans l'année. Je déteste que nous n'ayons pas pu terminer la course à Epping et je ne remercierai jamais assez les fans du New Hampshire pour leur soutien. Mais J'ai hâte de terminer la course ce week-end à Bristol."

Un week-end réussi pourrait également offrir à Ashley et à l'équipe Phillips Connect Toyota la chance de combler l'écart et éventuellement de prolonger un point d'avance dans un top cinq très serré de Top Fuel. Entrée officieusement ce week-end, Ashley est à la cinquième place des points avec 438 points Camping World Top Fuel, y compris les points de qualification et les points du premier tour d'Epping. Il est à quatre points de Leah Pruett et à cinq points d'Austin Prock. Force est à la deuxième place, avec seulement 14 points d'avance sur Ashley. Le leader des points Torrence est à moins de deux tours de la recrue de l'année NHRA 2020.

Ashley et le dragster Phillips Connect Toyota Top Fuel effectueront deux passages vendredi à 17 h 00 et 20 h 00 avec deux autres courses de qualification samedi à 14 h 00 et 17 h 30. Les éliminations finales pour les championnats nationaux de Thunder Valley débutera le dimanche 11 juin à midi HE et la course sera diffusée à l'échelle nationale sur FS1 de 19 h 00 à 22 h 00 HE.

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